Dans ce livre, Henry Kissinger tire les leçons de la fin des rêves de l’après-guerre froide. L’avènement d’une société mondiale est illusoire et les diplomaties occidentales ont tout intérêt à prendre en compte le poids des civilisations dans leur analyse stratégique. Il croit en la possibilité d’un ordre du monde, un ordre où l’Amérique se contenterait d’un rôle d’arbitre réaliste des équilibres régionaux. Elle seule a encore la possibilité d’exercer de rôle de « balance of power » sur chacun des grands pôles stratégiques.