Les mers et les océans sont d’immenses espaces naturels. Mais ils sont aussi le lieu d’activités humaines intenses et croissantes, et prennent, de fait, le statut d’espaces maritimes. De gigantesques porte-conteneurs les sillonnent quotidiennement ; leurs ressources (halieutiques, hydrocarbures, minérales) sont de plus en plus exploitées ; ils sont le théâtre, sinon l’objet, de tensions et de convoitises entre États. Les espaces maritimes sont enfin au cœur des enjeux globaux auxquels l’humanité sera confrontée tout au long du XXIe siècle.